Herman Engel: 'peuken horen niet op straat'

Als u door het centrum van Zaandam wandelt, is de kans groot dat u Herman Engel tegenkomt. Herman werkt bij het team Afval en Reiniging van de gemeente. Samen met zijn collega’s, zorgt hij dat het centrum van Zaandam er elke dag netjes bij ligt. Elke dag plukken zij vele duizenden sigarettenpeuken van de straat.

Herman: ‘Ik schat in dat wij alleen al in het centrum van Zaandam, elke dag zo’n 4.000 tot 5.000 peuken opruimen. Vooral in het busstation onder het stadhuis, voor de ingang van station Zaandam en bij fietsenstalling de Droogschuur ligt het vaak vol’.

Peukenstofzuiger, Veulvreter en harken
‘We ruimen zo veel mogelijk peuken op. Daarvoor gebruiken we onze peukenstofzuiger en de veegwagen. Daar kunnen we maar een deel mee weghalen. Veel peuken zitten vast tussen de straatstenen. Die moeten we met de hand, met harken en bezems weghalen. We vissen ook veel peuken uit het water, onder andere met de Veulvreter (onze aquadrone). Toch krijgen we niet alles opgeruimd. Als je een uurtje later op dezelfde plaats terug bent, liggen er alweer nieuwe peuken’.

Gooi peuken weg waar ze horen
Ik denk dat veel rokers er niet altijd bij stilstaan wat de gevolgen zijn als ze hun peuk op straat gooien. Het is natuurlijk het makkelijkst om hem op straat te laten vallen en uit te trappen. Daar hoort een peuk niet thuis en het is ook echt niet nodig. Op sommige plekken, zoals bij het Stadhuis, liggen speciale tegels in de grond. Hierin kunnen rokers hun peuken weggooien. In het centrum staan bovendien behoorlijk veel prullenbakken. Daarop zit een plaat, waarop mensen hun sigaret uit kunnen drukken, voordat ze deze weggooien’.

Slecht voor het milieu
‘Veel mensen denken dat sigarettenpeuken na 10 of 15 jaar helemaal zijn vergaan. Dat is niet zo. De filter vergaat niet helemaal. Daarvan blijven microplastics over. Deze zijn bijna niet zichtbaar, maar zijn wel schadelijk voor het groen en voor de waterkwaliteit. Eenden bijvoorbeeld slikken deze microplastics in en dat is zeer slecht voor hun gezondheid’.

Samen zorgen voor een schone gemeente
Het is natuurlijk bijna niet haalbaar, maar hoe mooi zou het zijn, als in Zaanstad geen peuken meer op straat terechtkomen en een deel van ons werk dus overbodig wordt’.