Van 2007 tot 2010 gaan Staatsbosbeheer en het Hoogheemraadschap Hollands Noorderkwartier delen van de polder Westzaan verbrakken. Een natuurherstelproject met internationale status, waarvoor een LIFE-subsidie van de Europese Commissie is toegekend. Omwonenden, veehouders en gebruikers vragen zich af wat het project inhoudt en waar zij de komende tijd mee te maken krijgen.
Verbrakking
In een gebied van ca. 900 ha in de natuurgebieden Guisveld en De Reef wordt het oorspronkelijke ecosysteem van brak laagveen hersteld. Het Westzijderveld wordt niet verbrakt. Brak laagveen heeft het Midden Noord-Hollandse weidegebied in de loop van zo'n duizend jaar gevormd. Sinds de afsluiting van de Zuiderzee in 1932, is het water dat in de polders wordt ingelaten zoet. In de polder Westzaan zijn afzettingen brak laagveen bewaard gebleven door de invloed van het brakke Noordzeekanaal. Maar omdat er steeds minder wordt geschut in het kanaal, wordt de polder Westzaan steeds zoeter. Het brakke laagveen met zijn zeldzame plant- en diersoorten verdwijnt. De afbraak leidt tot vertroebeling en baggervorming.
Door vanuit het Noordzeekanaal brak water naar de polder te leiden, wordt het zoutgehalte in het gebied verhoogd. Daardoor kan het laagveen zich herstellen en wordt de natuur rijker, met een grotere variëteit aan plant- en diersoorten. Het gebied blijft open en het water wordt weer helder en schoon. Zo ontstaat een aantrekkelijk natuurgebied dat een gezonde leefomgeving biedt voor bijzondere, door de EU beschermde soorten. Partners in het project zijn de Provincie Noord-Holland, Rijkswaterstaat en de Dienst Landelijk Gebied.
Fasering
Het project kent een aantal fasen. De eerste, van 2007 tot voorjaar 2008 begint met onderzoeken, onder meer naar techniek, ecologie, milieu en effecten voor de melkveehouderij. Ook worden verschillende varianten van het inrichtingsplan gemaakt. Omwonenden, melkveehouders en gebruikers worden hierbij betrokken.
De tweede fase, de uitvoering, loopt van 2008 tot 2010. Uitgezonderd baggeractiviteiten die dit jaar nog zullen starten. Daarnaast is er een monitoringprogramma voor de hele looptijd van het project en daarna. De ontwikkelingen van flora en fauna en de waterkwaliteit worden nauwkeurig gevolgd en zo nodig bijgestuurd.
Informatie
De verbrakking van polder Westzaan raakt veel belanghebbenden zoals bewoners, veehouders, vissers, grondgebruikers en recreanten. Zij worden gedurende het gehele traject geïnformeerd via bijeenkomsten, internet en publicaties in lokale media.
Begin mei ontvangen pachters, grondgebruikers en grondeigenaren een uitnodiging voor een informatiebijeenkomst. Ook starten gesprekken met direct betrokken veehouders.
De eerste onderzoeksresultaten worden eind augustus verwacht en geëvalueerd met betrokken partijen. Dan zullen via wijkbijeenkomsten ook omwonenden worden geïnformeerd. Tussentijds is er nauw contact met de wijkorganisaties. Eind 2007 worden de inrichtingsplannen gepresenteerd in brede informatiebijeenkomsten.
Website
Op de website van Staatsbosbeheer, www.staatsbosbeheer.nl, is in de rubriek 'Actueel' het 'dossier LIFE Westzaan' geopend, met informatie over de plannen, onderzoeken, werkzaamheden, resultaten en een vraag en antwoord overzicht.
Wandelen over water
Jaarlijks organiseert Staatsbosbeheer het programma 'Wandelen over water'. De eilanden zijn tijdelijk verbonden door bruggen. Tijdens de wandeling kan men ervaren hoe het is om over trilveen te lopen. Belangstellenden kunnen zelfstandig de route lopen, een nachttocht houden, of vogels kijken. Dit jaar zijn de wandelingen op 27 en 28 mei, met extra aandacht voor de brakke natuur. De wandelingen zijn gratis en starten achter station Wormerveer.
